田んぼに浮ぶ無人島

バリ島のライステラスは広大なことで有名である。田んぼがグリーンの海だと
すると、その真ん中に背の高い椰子の木がポツンと生えているあぜ道は、まるで
●田んぼに浮ぶ無人島●である。
　
happyは今まで“椰子の木”というと海辺のイメージしか持っていなかった
のだが、ここでは茶色い大きなココナッツを付けた椰子の木が、
田んぼや山の斜面に何本も聳え立っている。

いや、よく見ると、無人島ではない！椰子の木の下には、
三角形をした青色のビニールテントが２つ、３つあったりする。

最初それを見た時、農作業用の道具小屋かな？と思った。しかし、テントの周
りにはフライパンやら皿が干してある。勿論キャンプをしているわけではない。
それは、近隣の島からバリ島に出稼ぎに来ている人たちの住居なのだ。

ある日、いつもの田んぼに車で通りかかった。おや？何かが違う…と感じた。
そうだ、椰子の木の下にあるはずのテントがない！反対側の田んぼのテントも
なくなっている。昨日まで生活していた人がいない。本当に無人島だ！

集団で引っ越したのかな？それとも、出稼ぎ期間が終わって
自分の島に帰ったのかな？…と思って通り過ぎること20分。
急な下り坂に沿って流れる大きな川にさしかかった。すると、その橋桁には、
たくさんのテントや家財道具・衣類が、粗大ゴミのように引っかかっていた…！！
そして、それを必死で引き上げようとしている人々…。

そういえば昨夜は大雨だった。南国の雨は力強い。
雨水が川になって、テントや人々をこんな遠くにまで押し流してしまったのだ！

やがて彼らは、川から救い上げたテントを担いで車で20分の道のりを歩き戻る。
そしてその日のうちに、また同じ場所にテントをはる。今夜も雨は降るのに…。
　
「こんなに苦労して出稼ぎしてても、彼らの日給は100円にも満たないよ。」
それを聞いたhappyは思わず、「何でそんなに安いの？！」と言ってしまった。
バリ人の友人から返ってきた言葉は、「それがインドネシアだから…」。
　
バカな質問をしたと後悔した。
　

　今週始め5月20日、東ティモールが21世紀の初の新生独立国家として誕生した。
事実かどうかは分からないが、国民の約80%は失業中，新生児２人のうち１人は、栄養失調，
国家経済は破たん寸前…と聞いた。インドネシアにしても、東ティモールにしても、前途多難である。

　

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